Geboren wird Homilius am 2. Februar 1714 im sächsischen Rosenthal. Der Ort liegt am Rande der sächsischen Schweiz, in einer landschaftlich reizvollen Gegend. Doch das Leben des Jungen ist keineswegs reizvoll. Als der Vater stirbt, ist Gottfried August gerade acht Jahre alt. Die Mutter heiratet erneut, kann den Jungen jedoch finanziell nicht unterstützen. Zunächst kommt er zu seinen Großeltern. Als das Dorf abbrennt, muss der Junge abermals umziehen, diesmal zu seinem Onkel nach Dresden. Der ist Direktor der Annenschule und fördert das sprachliche und musische Talent des Neffen.
Trotz der künstlerischen Begabung fällt die Entscheidung für ein Jurastudium in Leipzig. Dort trifft Homilius auf eine illustre Schar von Mitstudenten, darunter sind die Söhne Johann Sebastian Bachs, der spätere Schwiegersohn Bachs und Komponist Johann Christoph Altnikol, wie auch der spätere Organist und Bachschüler Johann Ludwig Krebs.
Er ist "ohne Widerrede unser größter Kirchencomponist"
Zunächst wird Homilius Organist an der Dresdner Frauenkirche. Dies ist übrigens dem Umstand geschuldet, dass seine Bewerbung als Organist in Bautzen gescheitert war und er sich "notgedrungen" woanders umschauen musste.
1755 dann übernimmt Homilius bis zu seinem Tod 1785 das Amt des Kreuzkantors und des Musikdirektors der drei Hauptkirchen in Dresden. Zu seinen Aufgaben gehört es auch, die Schüler der Kreuzkirche zu unterrichten in den Fächern Griechisch und Latein mit 18 Wochenstunden. Quasi "nebenbei" komponiert Homilius zwei Kantatenjahrgänge, die immerhin 150 Kantaten umfassen, zehn Passionen, 67 Motetten und etliche andere geistliche Werke.
Der Ruf "ohne Widerrede unser größter Kirchencomponist" zu sein, kommt nicht von ungefähr - seine Werke wurden überall auf der Welt gespielt, wo deutschsprachige Protestanten lebten: im Baltikum, in Siebenbürgen, Österreich, der Schweiz, selbst in den USA. Umso komplizierter ist eine Aufbereitung seines Œuvres.
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