»Lächle immer und sei immer fröhlich, immer zufrieden, egal was passiert, lächle trotz deiner Sorgen und tausend Schmerzen«, singt Prinz Sou-Chong und etabliert so den melancholischen Grundton von Franz Lehárs Das Land des Lächelns - Wie ungewohnt für eine Operette, und es gibt sogar ein tragisches Ende. Für die Neuproduktion von Lehárs Meisterwerk kehrte Weltklasse-Tenor Piotr Beczala als Sou-Chong an das Opernhaus Zürich zurück. Er hat eine gleichberechtigte Partnerin in Julia Kleiter, die die Rolle der Lisa spielt. Fabio Luisi und Andreas Homoki zeichneten für diese Produktion verantwortlich und gehen mit der Sorgfalt vor, nach der das Genre der Operette verlangt. Regisseur Homoki verlegte die Handlung in ein Pariser Variété-Theater aus den 1920er-Jahren, stilecht mit Show-Treppe und schweren Vorhängen. Um die Opernelemente zu betonen, verdichtete er das Stück, strich mehrere Nebenrollen und verkürzte die Dialoge, während Fabio Luisi seine geballte Kompetenz als Dirigent von Bühnenwerken in die Waagschale werfen konnte. Diese Aufzeichnung aus dem Opernhaus Zürich vom Juni 2017 stellt einen wichtigen Beitrag zur nachhaltigen Wiederentdeckung bekannter Operettenklassiker bei.